La oportunidad del siglo para ver a Venus pasar por delante del Sol

Hoy, a partir de las 22,04 y hasta las 4,52 se podrá observar desde la Tierra el paso de Venus por delante del Sol. Este fenómeno, que se da dos veces cada siglo, no se volverá a repetir hasta 2117.

Esta noche, Venus se interpondrá entre la Tierra y el Sol. La huella de ese paso será visible como un lunar deslizante en la superficie del astro. Los lugares perfectos para contemplar las siete horas del espectáculo astronómico son Hawai y Alaska. Desde Centroamérica y buena parte de Sudamérica se podrá observar antes del anochecer, y desde Europa, incluyendo el este de España, y África durante la madrugada del miércoles.

La isla noruega de Spistsbergen, en el círculo polar ártico, ofrece una oportunidad única en Europa de apreciar todas las fases del tránsito.

La belleza del fenómeno, unido a su carácter extraordinario, bien merece sendas iniciativas de las agencias espaciales estadounidense (NASA) y europea (ESA) para facilitar su observación. La primera, enviará desde Mauna Kea, en Hawai, las imágenes captadas por el telescopio Hublbe y el Observatorio de Dinámica Solar (SDO), mientras que la ESA transmitirá el evento desde la isla noruega.

La Universidad de Barcelona (UB) ha desarrollado la página web Venus 2012 donde se podrá seguir en directo el tránsito. El centro enviará la información desde las islas Svalbard, en el ártico, a través de la página http://serviastro.am.ub.edu/twiki/bin/viw/ServiAstro/WebHome

Para los que se encuentren en una zona en la que se pueda ver directamente, los expertos aconsejan evitar mirar al sol sin gafas protectoras, ya que Venus cubre poco disco solar y no bloquea la luz cegadora.

A diferencia de otros tránsitos anteriores (el último en 2004), este es el primero que ocurre con un satélite orbitando alrededor del planeta: la sonda de la ESA Venus Express, que desde 2006 recoge y envía información sobre el planeta hermano de la Tierra.

"Durante el tránsito, la Venus Express tomará medidas de la atmósfera de Venus que serán comparadas con las realizadas desde la Tierra, de tal forma que ayudarán a calibrar las nuevas técnicas para el estudio de exoplanetas (planetas externos al sistema solar)", apunta el científico Hakan Svedhem, del proyecto Venus Express.

Los astrónomos destacan el interés de la información que se pueda recabar debido a que, además de ofrecer nuevos datos sobre Venus también ayudan a investigar la existencia de otras formas de vida en el universo.

Hermanos parecidos pero diferentes

Venus y la Tierra se consideran planetas hermanos: son similares en tamaño, masa y densidad, pero mientras que la atmósfera del primero está compuesta en el 96% por dióxido de carbono, en la de la Tierra predomina el nitrógeno (78%) seguida de oxígeno (21%). En Venus, sólo el 10% de la radiacion solar llega a su superficie pero queda atrapada por los gases de la atmósfera lo que hace que las temperaturas sean muy elevadas (465 grados, frente a los 15 de nuestro planeta).

Otra diferencia notable, según la información que proporciona la ESA, es que Venus gira hacia atrás con respecto a la Tierra, de tal forma que el sol para salir desde el oeste. Además, un día de Venus tarda 243 días terrestre, aunque, paradójicamente, un año de Venus corresponde a 225 días terrestres.

Los científicos confían en que la Venus Express revele porqué ambos planetas, a pesar de tener un origen común, han tenido una evolución tan diferente.

La última oportunidad en cien años de ver a Venus por delante del sol

Venus pasará por delante del sol el próximo cinco de junio, creando una imagen que no se repetirá hasta dentro de cien años.

Este tránsito de junio, el segundo de un par comprendido entre 2004 y 2012, no se repetirá hasta el año 2117. La pequeña mancha negra que se verá sobre el sol se apreciará en los cinco continentes. Cada siglo se produce un par de estos fenómenos, separados entre sí por ocho años.

El horario del tránsito, que durará siete horas, favorece a los observadores en mitad del océano Pacífico, donde el sol estará en todo lo alto durante la travesía. Para los Estados Unidos, el tránsito comenzará el día 5 de junio por la tarde. Para la mayor parte de Europa, el sol amanecerá el día 6 cuando el fenómeno esté llegando ya a su fin.

Venus cubre muy poco del disco solar como para bloquear la luz, por lo que se recomienda, como en el caso de los eclipses, no mirar en ningún caso directamente al sol.

Descubren relación entre mínimo solar y enfriamiento del clima en Europa

Los científicos del Centro Alemán de Investigación de Geociencias, en colaboración con colegas suecos y holandeses proporcionan evidencias directas de una conexión entre actividad solar.

Europa sufrió hace 2.800 años un abrupto enfriamiento, junto con un aumento de la humedad y en particular del viento, coincidiendo una reducción sostenida de la actividad solar.

Los científicos del Centro Alemán de Investigación de Geociencias, en colaboración con colegas suecos y holandeses proporcionan evidencias directas de una conexión entre actividad solar y clima a escala de tiempo centenaria. Utilizando el enfoque metodológico más moderno, se analizaron los sedimentos del lago Meerfelder Maar (Alemania) para determinar las variaciones anuales de los parámetros climáticos y la actividad solar.

El estudio publicado en línea esta semana en la revista Nature Geoscience indica que el cambio climático que se produjo a comienzos de la Edad de Hierro prerromana y demuestra que, sobre todo durante el denominado Grand Minima de actividad solar pueden afectar a las condiciones climáticas en el oeste de Europa a través de cambios en el patrón de circulación atmosférica de la región. Hace unos 2.800 años, uno de esos mínimos de actividad solar, la mínima homérica, causó un claro cambio climático en menos de una década en Europa Occidental.

Los excepcionales sedimentos laminados estacionales de la laguna estudiada permitieron una datación precisa, incluso de los cambios climáticos a corto plazo. Los resultados muestran que durante un periodo de 200 años aumentaron fuertemente los vientos primaverales con un predominio de clima frío y húmedo en Europa. En combinación con estudios de modelos, estos datos sugieren un mecanismo que puede explicar la relación entre un sol débil y el cambio climático. "El cambio y el fortalecimiento de los sistemas de vientos troposféricos es probable que se relacione con los procesos estratosféricos que a su vez se ven afectados por la radiación ultravioleta", explica Achim Brauer (GFZ), iniciador del estudio.

"Esta compleja cadena de procesos por lo tanto actúa como un mecanismo de retroalimentación positiva que podría explicar por qué variaciones tan pequeñas en la actividad solar han causado cambios climáticos regionales."

Si bien los resultados no pueden ser transferidos directamente a las proyecciones a futuro debido a que el clima actual se ve afectado por fuerzas antropogénicas, proporcionan una clara evidencia de los aspectos aún poco conocidos del sistema climático, enfatiza Achim Brauer. En particular, son necesarias nuevas investigaciones con un enfoque sobre las consecuencias climáticas de los cambios en diferentes longitudes de onda del espectro solar.

Muere una mujer que decidió alimentarse de la luz del sol

Una mujer suiza falleció después de dejar de comer y beber. El motivo, que quería nutrirse sólo de luz solar.

La noticia, publicada por el diario suizo Tages Anzeiger y recogida por distintas agencias, explica que la mujer decidió emprender una dieta "espiritual" después de ver un documental sobre un gurú indio que afirmó haber vivido setenta años a base de luz del sol.

El mismo diario afirma que el caso no es único y que ya se han dado casos de muertes de hambre de este tipo en Alemania, Reino Unido y Australia.