Analizando el hielo de Marte

En el hemisferio norte de Marte se encuentra la región volcánica de Elysium, de unos 2.000 km de diámetro, en la que se ubican tres grandes volcanes. Solo uno de ellos, Hecates Tholus, presenta rasgos en una de sus laderas que indican la presencia de lenguas glaciares en el pasado del planeta rojo. Miguel Ángel de Pablo Hernández, del Departamento de Geología de la Universidad de Alcalá, y Juan D. Centeno, del Departamento de Geodinámica de la Universidad Complutense, han realizado una cartografía geomorfológica muy detallada de estos rasgos, lo que les permite ahora estudiar cuál fue la evolución de estos glaciares, pero también la relación con el clima y la actividad volcánica de Hecates Tholus.

El estudio de las imágenes de alta resolución del último satélite de NASA enviado a Marte y la cartografía de cada rasgo han llevado a estos geólogos a concluir que “en esta zona se acumularon importantes cantidades de hielo formando grandes lenguas, comparables a muchas de las que existen, por ejemplo, en los Alpes, y que han tenido una evolución compleja con numerosos episodios de avance y retroceso”, explica de Pablo.

“La actividad glaciar pudo concluir hace solo unos pocos cientos de miles de años y, aunque en la actualidad no se observa hielo en la superficie, es posible que aún permanezca parte del hielo de esos glaciares cubierto por sedimentos. En cualquier caso, el estudio de estos y otros glaciares de Marte será fundamental para entender cómo evolucionó el clima en ese planeta”, añade.

La NASA descubre nuevas evidencias de agua en Marte

Según el líder de la investigación, Steve Squyres, estos minerales muestran la "historia" de un agua "que fluye a través de las grietas de las rocas".

El rover Opportunity ha encontrado evidencias de agua en el cráter Endeavour, que tiene unos 4.000 millones de años y 22 kilómetros de diámetro.

El impactó dejó alrededor del cráter un 'revoltijo' de fragmentos de roca fundida. Debido a otro impacto posterior de menor potencia, uno de estos pedazos salió a la superficie, y en este, el Opportunity encontró que, tras el impacto original, hubo agua caliente subterránea que depositó zinc en la roca. Tras el impacto, el agua fluyó a través de grietas en el suelo cerca del borde del cráter, provocando depósitos de yeso.

Según el líder de la investigación, Steve Squyres, estos "minerales brillantes son diferentes a todo lo visto anteriormente en Marte", y muestran la "historia" de un agua "que fluye a través de las grietas de las rocas".

Según declara en Science, las venas de yeso "nos hablan del agua que fluía a través de las rocas en este punto exacto. Es la evidencia más fuerte de agua que hemos visto con Opportunity".

En los últimos cuatro meses, el Opportunity, impulsado por energía solar, ha tenido demasiado bajos sus niveles de energía debido a la reducción de luz durante el invierno marciano y el polvo acumulado en los paneles solares del rover.

Los cráteres de asteroides en la Tierra pueden dar pistas de vida en Marte

Según han señalado los expertos, los organismos hallados son evidencia de que los cráteres de proporcionar refugio a los microbios.

Los cráteres terrestres, consecuencia de los impactos de asteroides contra el planeta, pueden dar pistas para la búsqueda de vida en Marte y otros planetas, según un estudio de la Universidad de Edimburgo, publicado en la revista 'Astrobiology'. Esta teoría, nace después de que los científicos hayan encontrado diminutos organismos prosperando en las profundidades de un cráter que se formó hace 35 millones de años.

Según han señalado los expertos, los organismos hallados son evidencia de que los cráteres de proporcionar refugio a los microbios, protegiéndolos de los efectos de los cambios de estaciones y eventos tales como el calentamiento global o las edades de hielo.

De este modo, el estudio sugiere que aquellos lugares de Marte en donde hay cráteres también puede estar escondiendo vida y, por tanto, su perforación podría dar lugar a encontrar nuevas formas de vida o vida similar a la que existe en la Tierra.

Los autores del estudio han perforado casi dos kilómetros por debajo de uno de los mayores cráteres de impacto de asteroides sobre la Tierra, en la bahía de Chesapeake (Virginia, Estados Unidos). Las muestras recogidas en la zona demostraron que los microbios se distribuyen de manera irregular a lo largo de la roca, lo que sugiere que el ambiente se ha mantenido en gran parte del lugar tal y como lo dejó el asteroide hace 35 millones de años.

En este sentido, los científicos dicen que el calor del impacto de una colisión de un asteroide mata todo lo que esté en la superficie. Sin embargo, las fracturas que se producen en las capas internas de la Tierra permitirían la entrada de agua y nutrientes a profundidades en donde puede fluir la vida. "Algunos organismos crecen mediante la absorción de elementos como el hierro de la roca", ha explicado uno de los autores, Charles Cockell.

Cockell ha indicado que "las áreas profundamente fracturadas alrededor de los cráteres de impacto pueden proporcionar un refugio seguro en el que los microbios pueden prosperar durante largos períodos de tiempo". Así, ha apuntado que el hallazgo realizado lleva a suponer que el subsuelo de los cráteres de Marte "podría ser un lugar prometedor para buscar pruebas de vida".