Este estudio, publicado en el último número de la revista PNAS, recuerda que a finales del periodo Cretácico se produjo una extinción masiva en todo el planeta y que "sólo dos grupos de las especies vertebrados.
La fauna de Madagasgar llegó a la isla a través de dispersiones
oceánicas tras la separación de los continentes, según una investigación
internacional en la que ha participado el Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), y donde se recoge la probabilidad de
que "los ciclones arrastrasen hasta tierra firme grandes troncos o
pequeñas islas flotantes de vegetación con los que serían los primeros
colonizadores".
Este estudio, publicado en el último número de la revista PNAS,
recuerda que a finales del periodo Cretácico se produjo una extinción
masiva en todo el planeta y que "sólo dos grupos de las especies
vertebrados, que vivían entonces en Madagascar, sobrevivieron". Se trata
de las tortugas de agua dulce y las iguanas, "el resto de la fauna
presente en la isla llegó a ella con posterioridad cruzando el océano en
varios periodos", sentencia el texto.
De la misma forma, el investigador del CSIC y trabajador del Museo
Nacional de Ciencias Naturales, David Vieites, ha afirmado que "el
futuro de la Biodiversidad de Madagascar es incierto", puesto que "los
humanos sólo llevan 2.000 años en la isla y ya ha desaparecido el 90 por
ciento de la superficie original de sus hábitats naturales".
En este sentido, Vieites ha apuntado que "es necesario parar la
destrucción de la selva y gestionarla adecuadamente para que no se
pierda esta diversidad en breve". Este trabajo es parte de un proyecto
financiado por el Plan Nacional I+D+I sobre la diversificación y
biogeografía histórica de la fauna de Madagascar.
Esta isla se separó del continente africano hace unos 130 millones
de años y de la India hace entre 65 y 80 millones de años, tras la
desmembración del supercontinente Gondwana. El equipo de investigadores
reconstruyó la historia de colonización de Madagascar mediante la
secuenciación de varios genes nucleares de los principales grupos de
vertebrados de Madagascar y de las especies más próximas de África, Asia
y Sudamérica.
Después, para datar los periodos de divergencia, aplicaron el
llamado 'reloj molecular', que permite estimar el tiempo evolutivo a
partir del número de diferencias entre dos secuencias de ADN. "Los
resultados muestran que el origen de la mayor parte de los grupos
malgaches es relativamente reciente, geológicamente hablando, y que
colonizaron la isla por dispersión oceánica, principalmente desde
África", ha sentenciado Vieites.
Según este estudio, la diversificación posterior dentro de la isla
se vio favorecida por la existencia de selvas húmedas, que permitieron
que los grupos adaptados a ese hábitat se diversificaran hasta convertir
Madagascar en uno de los puntos calientes de biodiversidad mundial. En
la actualidad, esta isla alberga una fauna y una vegetación únicas,
tanto por su elevado número de especies endémicas como por la gran
biodiversidad que alberga.
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