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lunes, 26 de noviembre de 2012

Una botella capaz de rellenarse de agua que coge del aire


El agua potable es un bien imprescindible que en muchas zonas del mundo no es accesible. En determinadas zonas como desiertos o ciertas montañas no es fácil conseguir agua, fundamental para sobrevivir. En dichas áreas los animales e insectos que habitan han desarrollado sistemas naturales que les permiten mantenerse con vida. Uno de los ejemplos más curiosos es el de un escarabajo que habita en el desierto de Namib, donde el acceso al agua es muy escaso.


Este escarabajo es capaz de condensar la humedad del aire y generar pequeñas cantidades de agua que almacena en su cuerpo. Este impresionante sistema natural es el que ha servido de base para la empresa NBDNano, que se ha propuesto confeccionar una tecnología que permita imitar la práctica del escarabajo y poder conseguir agua.

Esta compañía ha diseñado un sistema que utiliza materiales hidrofóbicos e hidrofílicos que permiten captar la humedad del aire y condensarlo para generar agua. Dicho sistema se usaría en botellas que permitirían su autoabastecimiento sin necesidad de una fuente de agua.

Se trata de una tecnología revolucionaria que podría tener un gran impacto en zonas donde hay una gran carencia de agua. El sistema permite conseguir agua potable, que podría ser apta para el consumo humano y para su uso en campos y cultivos. Desde NBDNano han explicado que los usos dados a su tecnología pueden cubrir estos casos, ampliándose a misiones militares y zonas del tercer mundo.

jueves, 22 de noviembre de 2012

El secreto de los murciélagos blancos

Agazapada entre las hojas de la Heliconia vive una de las criaturas más particulares del reino animal: un murciélago de color blanco qur utiliza las hojas como pequeñas tiendas de campaña llamadas "carpas". Se le conoce como murciélago blanco hondureño (Ectophylla alba) y su color no es arbitrario, le sirve para pasa desapercibido en el interior de las hojas donde vive.


Los murciélagos de esta especie miden apenas 3 o 4 centímetros y viven en las selvas de Centroamérica (Honduras, Nicaragua y Costa Rica). Se alimentan de fruta y viven en grupos compuestos de siete u ocho hembras y un macho.  Su pelaje blanco refleja la luz que se filtra a  través de las hojas, lo que les proporciona un camuflaje casi perfecto.

martes, 20 de noviembre de 2012

Los saltamontes sudamericanos oyen de forma similar a los mamíferos


Pese a que los saltamontes tropicales tienen uno de los oídos más pequeños que se conocen, su sistema auditivo funciona de forma muy similar a los de los mamíferos. Una investigación, cuyos resultados publica esta semana la revista Science, demuestra que estos insectos transmiten los sonidos hasta el tímpano gracias a un sistema de palancas y a un órgano hasta ahora desconocido, la vesícula auditiva.


Según el estudio, en los mamíferos, la cadena biofísica que controla los eventos auditivos comienza con la transformación de la energía acústica aérea en vibraciones mecánicas del tímpano. Ese proceso consta de tres pasos: en primer lugar, la energía acústica se transforma en vibraciones en el tímpano.

A continuación, los huesos del oído medio permiten que las vibraciones pasen a la ventana oval, una membrana que recubre la entrada al caracol y que transmite el sonido desde el oído medio hasta el oído interno.

Después de este paso se produce la transmisión eficiente de las vibraciones aéreas hasta el oído.

Según explica Fernando Montealegre, de la Universidad de Bristol (Reino Unido) y coautor del estudio, “se trata de una fase crucial, ya que asegura que esas vibraciones son transmitidas adecuadamente desde el tímpano hasta los receptores sensoriales del sistema auditivo de la cóclea”, más conocida como 'caracol'.

Hasta ahora, esa etapa crítica era algo desconocido en los insectos. Sin embargo, tras estudiar el caso del saltamontes sudamericano Copiphora gorgonensis, cuyo sistema auditivo se localizan en las patas traseras, los investigadores han demostrado que estos animales logran la transmisión de las vibraciones aéreas hasta el oído de forma muy similar a la de los mamíferos.

Un órgano similar a la cóclea

“Este proceso lo hacen gracias a un órgano, la vesícula auditiva, que se desconocía”, apunta Montealegre. Utilizando tomografía de rayos X, han observado que se trata de un órgano alargado y estilizado, similar a la cóclea de los mamíferos.

Lo importante de este órgano, situado entre las dos membranas del tímpano, es que permite a estos insectos no solo garantizar la transmisión correcta de las vibraciones aéreas hasta ese fluido, sino también amplificarlas.

El sistema auditivo de estos saltamontes se basa en una palanca y unos puntos de apoyo, “con una superficie –la vesícula auditiva– que ayuda a amplificar y conducir las vibraciones hasta el órgano auditivo sensorial”, explica el investigador.

Pese a las semejanzas con el sistema de transmisión de sonidos de los mamíferos, los científicos explican que “en el C.gorgonensis el proceso tiene una magnitud de una a dos veces menor”.

Tras el estudio, los resultados obtenidos han permitido a los investigadores asegurar que pese a que los mamíferos y los saltamontes tienen una morfología muy distinta, han evolucionado desarrollando una serie de soluciones similares para solventar los problemas de audición.

lunes, 12 de noviembre de 2012

Pingüinos de la Antártida con elevados niveles tóxicos de cadmio y selenio


Una tesis doctoral realizada en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia por Silvia Jerez Rodríguez ha encontrado "niveles potencialmente tóxicos" de cadmio y selenio en los pingüinos de la Antártida.


Este trabajo de investigación, que ha analizado los bioindicadores de la contaminación ambiental en la Península Antártica y las islas asociadas, señala en una de sus conclusiones que la misma "podría afectar a la región".

La tesis doctoral indica que se ha elegido a estos animales como objeto de estudio "porque presentan unas características útiles para la monitorización de contaminantes, por ser especies de vida larga situados en la cima de las cadenas tróficas".

Este trabajo científico analizó las concentraciones no sólo de cadmio y selenio, sino, también, de zinc, níquel y cobre, entre otros, en los tejidos y en el contenido estomacal de pingüinos papúa, barbijo y de Adelia.

Para ello fueron analizados un total de 33 cadáveres, junto con 207 muestras de plumas, recogidos en la península Antártica entre los años 2006 y 2010.

Entre las conclusiones se recoge que "fueron identificados procesos de bioacumulación y biomagnificación de contaminantes, y en cadmio y selenio se alcanzaron niveles potencialmente tóxicos para los pingüinos", según han informado fuentes de la institución docente.

La tesis doctoral fue dirigida por el profesor de la Universidad de Murcia Miguel Motas Guzmán y el investigador del Museo de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Andrés Barbosa Alcón.

jueves, 4 de octubre de 2012

La extraña dieta del calamar vampiro del infierno


El biólogo del Instituto de investigaciones del Acuario de la Bahía de Monterrey (California, EEUU), Henk-Jan Hoving, ha descubierto junto a su colega Bruce Robinson los hábitos alimentarios del calamar vampiro del infierno (Vampyroteuthis inferanlis), un cefalópodo que habita en las profundidades de los océanos.

Pese a su terrible nombre y a su extraño aspecto, los hábitos del calamar vampiro del infierno no tienen nada que ver con los de unnosferatu. A diferencia de los murciélagos vampiros, de las lampreas o de las sanguijuelas, este invertebrado no es un animal hematófago, sino que su dieta se basa, entre otras sustancias... enexcrementos.
La investigación, publicada en la revista especializada PloS ONE, desvela que el calamar vampiro se alimenta de "nieve marina" –restos de algas y animales que viven en las profundidades del mar-, excrementos y deshechos de otros organismos. El animal captura a sus presas  sirviéndose de unos filamentos cubiertos de diminutos pelos extremadamente sensibles al tacto, que sirven "para detectar y capturar materia y detritus y, al mismo tiempo, detectar la presencia de depredadores".
Así, el calamar vampiro podría ser el único cefalópodo que no se alimenta de presas vivas. Considerado reliquia filogenética –es el único superviviente conocido de su orden: sus orígenes se remontan a hace 165-164 millones de años, en pleno período Jurásico-, debe su nombre a su cuerpo rojo oscuro, a sus grandes ojos azules o rojos –proporcionalmente, los más grandes del reino animal- y a la membrana que cubre sus ocho extremidades, parecida a una capa. En esta ocasión, el hábito no ha hecho al monje.

jueves, 20 de septiembre de 2012

Los abejorros seleccionan la ruta óptima para recoger el néctar de las flores


Científicos de la Universidad 'Queen Mary' de Londres han observado, por primera vez, cómo los abejorros seleccionan la ruta óptima para recoger el néctar de las flores y volver a su nido. En el estudio publicado en 'PLoS Biology', los científicos, en colaboración con el Harmonic Radar Group, han llevado a cabo un seguimiento de radar para mostrar cómo los abejorros descubren las flores, aprenden su ubicación y usan el ensayo y error para encontrar la ruta más eficiente.


Los profesores Lars Chittka y Mathieu Lihoreau de Queen Mary, y sus colaboradores, crearon cinco flores artificiales en un campo de 1 kilómetro de diámetro. Cada flor estaba equipada con cámaras con sensores de movimiento y plataformas de aterrizaje con gotas de sacarosa.

"Mediante modelos matemáticos, diseccionamos el proceso de aprendizaje de los abejorros e se identificó cómo se puede descifrar esta solución óptima sin un mapa. Inicialmente, las rutas eran largas y complejas, y los insectos volvían a visitar flores vacías varias veces", explica Lihoreau, quien añade que, "a medida que ganaban experiencia, los abejorros iban refinando sus rutas a través del ensayo y error".

Los abejorros probaron alrededor de 20 de las 120 rutas posibles, siendo capaces entonces de seleccionar el camino más eficiente para llegar a las flores, sin tener que calcular todas las posibilidades.

Chittka y sus colaboradores ya habían demostrado que los abejorros son capaces de aprender la ruta más corta posible al navegar entre las flores en el laboratorio, pero esta es la primera vez que han podido observar este comportamiento en condiciones naturales.

"La velocidad a la que aprenden a través de ensayo y error es bastante extraordinaria", señala Chittka, quien agrega que "al quitar una flor, los insectos continuaban buscando en ese lugar. Así, parece que las abejas no olvidan fácilmente una flor fructífera".

Los científicos utilizaron cámaras activadas por movimiento y minúsculos radares montados sobre los abejorros para rastrear sus movimientos. Las grabaciones en las flores mostraron que cada insecto tenía un destino y ruta favoritos.

Chris Rawlings, del Harmonic Radar Group, señala que "este es un resultado interesante porque muestra que comportamientos aparentemente complejos pueden ser descritos por reglas relativamente simples que se pueden describir matemáticamente. Esto significa que ahora podemos usar las matemáticas para saber cuándo el comportamiento de las abejas puede verse afectado por su entorno y para evaluar, por ejemplo, el impacto de los cambios en el paisaje".

domingo, 24 de junio de 2012

Nace en Lérida un ternero con seis patas


Su comportamiento es similar al resto de los terneros y animales de la granja.


En los 30 años que llevan criando vacas y gallinas en una granja leridanda, los dueños aseguraban que nunca habían visto nada parecido en toda su vida profesional. En un parto rutinario una de sus vacas comenzó a expulsar a sus crías y se encontraron con dos sorpresas: traía gemelas y una de las terneras nacía con seis patas.


No llega al mes de vida pero, con dos patas más de lo normal, se comporta igual que el resto de animales. Pasea, come, duerme e incluso salta más que otros terneros.


De momento, ni veterinarios ni propietarios quieren decidir qué hacer finalmente, si amputar las patas sobrantes o dejar en libertad al ternero, a la espera de que pueda ser capaz de sobrevivir y adaptarse a su malformación.


Lo que sí harán es ponerle un nombre. Una criatura tan original y tan simpática, dicen, se lo merece.

jueves, 10 de mayo de 2012

Las 'Diez mejores ideas para salvar la naturaleza'

Según han informado las entidades convocantes del certamen, los premiados son proyectos e iniciativas que, por su singularidad y actualidad.


La revista conservacionista Red Life y la Fundación Caja Rural del Sur, por sexto año consecutivo, han elegido las que, a juicio de casi 6.000 lectores, constituyen las 'Diez mejores ideas para salvar la naturaleza', entre las que se encuentran el Paraje Natural Marismas del Odiel, en Huelva, y el proyecto 'Algaenergy', en Cádiz.
 
Según han informado las entidades convocantes del certamen, los premiados son proyectos e iniciativas que, por su singularidad y actualidad, han contribuido de alguna forma en el transcurso del último año a la conservación de la biodiversidad. "El flamenco, las rapaces ibéricas, el cultivo de microalgas o uno de los blogs sobre naturaleza de más calidad y repercusión en la red, son solo algunas de las especies e ideas protagonistas de la edición de este año", han subrayado.
 
En concreto, se ha distinguido al Grupo de Rehabilitación de la Fauna Autóctona y su Hábitat (Grefa), que, desde su fundación, en 1981, ha brindado atención veterinaria a más de 20.000 animales salvajes. Además, más de 150 de sus socios han apadrinado un animal, colaborando así en su rehabilitación.
 
'Algaenergy', de otro lado, es un proyecto cuya planta de demostración, en Arcos de la Frontera (Cádiz), aprovecha para el cultivo de microalgas a escala industrial la tecnología de fijación de CO2 y posteriormente la biomasa para la obtención de biocombustibles.
 
También ha sido premiado el Centro de Estudios de Rapaces Ibéricas (CERI) de Sevilleja de la Jara (Toledo), de la Consejería de Agricultura de la Junta de Castilla La Mancha, que ha posibilitado en 2011 el nacimiento del primer ejemplar de águila imperial en cautividad a través de técnicas de reproducción asistida.
 
El Programa de Reintroducción del Rebeco en la Montaña Oriental de Cantabria, desarrollado por la Fundación Naturaleza y Hombre tras su puesta en marcha en 2002, también ha sido premiado. El proyecto ha logrado la presencia de más de 100 rebecos en las montañas cantábricas.
 
El Paraje Natural de Marismas del Odiel, espacio gestionado por la Consejería de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía, ha constatado en 2011 un récord de 1.692 parejas reproductivas de flamencos, lo que le convierte en uno de los espacios más importantes de la Península Ibérica para la reproducción y conservación de la especie.
 
Por otro lado, también ha sido distinguido la Red de Seguimiento del Cambio Global en la Red de Parques Nacionales por el estudio sobre el grado de afectación del cambio climático en la fauna autóctona española. Los trabajos han permitido demostrar como determinadas especies de montaña se están desplazando a cotas más altas y cómo la fauna invasora gana terreno a la autóctona, han resaltado.
 
La campaña de reforestación de bosques españoles 'Plantación en red', de WWF Adena, en la que se consiguieron plantar 1.750 árboles en tan sólo 24 horas, es otra de las iniciativas premiadas, como 'Muévete en Verde' de Mahou-San Miguel, que también se ha reconocido por la implantación de un sistema innovador que permite medir las emisiones de carbono de todos los vehículos que accedan a sus instalaciones para fomentar el transporte sostenible.
 
Por último, las dos últimas "mejores ideas" para salvar la naturaleza son la Red Lagos Vivos de la Fundación Global Nature, una iniciativa internacional para la conservación y la protección de recursos naturales, especialmente de las reservas de agua dulce de la tierra; y el blog 'Diario de un naturalista' de Víctor Fernández, autor de más de una decena de publicaciones y ensayos sobre medio ambiente, y de uno de los blogs sobre naturaleza de más calidad y repercusión de la red, pues cuenta con más de 5.000 seguidores en Facebook.