Después de hablar con administradores de supermercados, panaderos, inspectores de mercados mayoristas, agricultores, ministros y políticos de la UE.
Thurn ha investigado la magnitud de este despilfarro mundial aunque
los principales protagonistas sean las regiones más desarrolladas del
planeta, Europa y Estados Unidos.
Después de hablar con administradores de supermercados, panaderos,
inspectores de mercados mayoristas, agricultores, ministros y políticos
de la UE, Thurn ha descubierto un sistema mundial de escandaloso
derroche de alimentos, en el que todos participan.
Más de las dos terceras partes de este despilfarro, un 70% del total
(más de 500.000 camiones al año) lo llevan a cabo los productores de
alimentos y los supermercados, ambos por tiranía del mercado y antes de
que los productos lleguen a la mesa familiar.
Sólo en Alemania, más de 20 toneladas de alimentos perfectamente comestibles se tiran cada año al contenedor. En Gran Bretaña van a la basura 484 millones de yogures sin abrir, 1,6 billones de manzanas sin tocar (27 por persona) y 2,6 billones de rebanadas de pan.
Y la cifra va en aumento…
La sociedad de consumo
fomenta el hábito hedonista y caprichoso de comprar cada vez más, para
tirarlo a la basura y volver a comprar.
Se pretende que los alimentos estén disponibles las 24 horas del día.
Los supermercados tienen constantemente toda la gama de productos en
oferta; el pan en las estanterías debe estar fresco hasta altas horas de
la noche y las fresas en stock durante todo el año. Y con buen aspecto:
una hoja de lechuga marchita, una patata agrietada o una mancha en una
piña hace que esos alimentos sean retirados inmediatamente.
También hay que tener variedad de productos en casa y en abundancia,
por si acaso se nos ocurre comer algo diferente a último momento, de
capricho, aunque debamos tirarlo después a la basura sin haberlo
consumido.
Los alimentos deben ser bonitos y de apariencia impecable: patatas de
igual tamaño, tomates muy rojos, manzanas brillantes… Hacemos la compra
sólo una vez a la semana para regresar a casa cargados de alimentos
variadísimos que quizás no llegaremos a probar.
Este consumo desenfrenado hace que el mercado facture sumas
prodigiosas, por lo que sigue tentándonos con patatas cada vez más
perfectas, tomates más rojos y manzanas más brillantes…
Cuanto más se tira, más se consume y más suben los precios.
Los supermercados retiran los productos que van a caducar antes de
los seis días de su vencimiento, porque los clientes ya no los querrán y
temen decepcionarlos y que dejen de comprar.
Y, por esa misma razón, los productores tiran el 50% de lo que
producen a la basura o lo dejan pudrir en los campos, porque los
intermediarios no les compran ni las patatas demasiado pequeñas ni las
demasiado grandes ni las que tengan marcas, los pepinos torcidos (porque
no caben en las cajas), los tomates no lo suficientemente rojos, etc,
etc…
Sólo de pan se tiran 3 millones de toneladas al año en la UE, ya que
se hornea un 20 % más de lo necesario a fin de que el cliente no vea los
anaqueles vacíos o para no decepcionar al distraído que viene a comprar
en el último momento.
Los agricultores, que saben lo que cuesta producir estos alimentos,
detestan ese despilfarro. En el filme uno de ellos dice con sabiduría:
“Todo lo que comemos está vivo, hasta una lechuga. La vida viene de la
vida. Tirar alimentos es tirar vida, la vida de otros”.
Felicitas Schneider, del Instituto de Gestión de Residuos de Viena,
Austria, una de las primeras en interesarse por este dispendio, afirma:
“La gente no es consciente del dinero que desperdicia, en los hogares
particulares se tira unos 100 kg de comida comestible al año, que les
supone unos 400 euros y que representa un 30% del despilfarro global”.
Sin embargo, cada segundo que pasa muere de hambre un niño en el mundo…
Se
calcula que con los alimentos que se tiran en las sociedades
desarrolladas podría alimentarse tres veces a todos los hambrientos del
planeta.
Pero eso no es todo. Nuestros hábitos de consumo salvaje no sólo son
obscenamente injustos con el resto de los humanos sino que producen
efectos nocivos en el medio ambiente y desastrosos sobre el clima
mundial.
La agricultura devora enormes cantidades de energía, agua,
fertilizantes y pesticidas. Se tala la selva tropical, con lo que se
provoca un aumento de más de un tercio de los gases de efecto
invernadero. A su vez, cuando la basura orgánica se pudre en los
vertederos produce gas metano que envenena la atmósfera, con un impacto
sobre el calentamiento global 25 veces mayor que el del dióxido de
carbono…
A pesar de todo ésto, algo comienza a cambiar. Por lo pronto, estamos
tomando conciencia de este derroche, el primer paso para evitarlo.
Y mucha gente está ya trabajando en ello: si pudiera salvarse
solamente la mitad de la basura evitable ésto tendría el mismo efecto
sobre el clima mundial que el quitar uno de cada cuatro coches de
nuestras carreteras.
Organizaciones como los bancos de alimentos europeos trabajan para
redistribuír parte de la comida deshechada a gente sin recursos, aunque
les resulta materialmente imposible hacerse cargo de las toneladas de
residuos comestibles que se descartan.
En Colonia, Alemania, se ha creado la organización Taste the Waste
para combatir el derroche alimentario. Por todos lados proliferan los
dumpster-divers (buceadores de contenedores), que reciclan alimentos
para sí mismos o para otros.
Por su parte, los Freegans conforman un movimiento
que propicia una vida basada en una limitada participación en la
economía convencional y el consumo mínimo de recursos. En España la
organización Basurillas.org induce al reciclaje de productos en general y de comida en particular.
¿Y qué podemos hacer al respecto nosotros, los ciudadanos de a pie?
Evidentemente,
no podemos empaquetar el pan del día anterior y enviarlo a los niños
famélicos del tercer mundo. Pero sí podemos evitar tirarlo a la basura y
consumirlo en forma de tostadas, por ejemplo, con lo que evitaríamos
que siga subiendo el precio del trigo hasta hacerse inaccesible a los
países sin recursos.
Otros consejos: cuando se va al supermercado, no escoger los productos de atrás con la fecha más lejana de caducidad, sino consumir los de delante con fechas razonables; apoyar a los granjeros locales, para evitar en lo posible la cadena de distribuidores; adquirir sólo frutas y verduras de estación, con preferencia producidos localmente; comprar solamente lo que se necesita, dos o tres veces por semana para calcular mejor lo que de verdad se va a consumir.
Y, en cada aspecto de la vida, practicar la frugalidad, que solía ser la regla de oro de nuestros abuelos: consumir sólo lo imprescindible y reutilizarlo practicamente todo.
Cuando esto se haya hecho axioma en cada ser humano del planeta, sólo
entonces, estaremos más cerca del mundo justo y sostenible con que
todos soñamos.
