Un tribunal federal resolvió que la ley nacional que exige el uso de imágenes sobre los riesgos para la salud no viola la libertad de expresión de las tabacaleras.
Los productores de cigarrillos habían
presentado una demanda para suspender los nuevos requisitos de la
Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por
sus siglas en inglés) para el envoltorio y la publicidad de productos de
tabaco. El argumento era que la disposición violaba el derecho que
otorga la Primera Enmienda de comunicarse con los adultos que consumen tabaco.
Pero la Corte Estadounidense de Apelaciones de Cincinnati
para la sexta circunscripción respaldó el nuevo marco regulatorio de la
FDA, incluida las nuevas advertencias gráficas. En su mayoría, el fallo
confirmó la decisión de un juez federal de Kentucky en el 2010.
"No puede quedar duda del gran interés gubernamental de prevenir el
tabaquismo juvenil y de advertir a la población general sobre los daños
asociados con el consumo de los productos de tabaco", escribió el juez
Eric Clay para el panel de tres magistrados del tribunal de apelaciones.
El Congreso aprobó la ley en el 2009 y ordenó a la FDA adoptar normas para regular las advertencias en el etiquetado. Los gráficos deben ser en color y cubrir el 50 por ciento superior de ambas caras del paquete de cigarrillos. También debe ocupar el 20 por ciento superior de las publicidades impresas.
Después de que las tabacaleras, incluidas R.J. Reynolds Tobacco y Lorillard Tobacco, solicitaran bloquear la aplicación de la ley, la FDA presentó nueve imágenes a incluir en el envoltorio de los cigarrillos: cuerpos muertos, pulmones enfermos y dientes dañados.
Las empresas acusaron al Gobierno de forzarlas a difundir un mensaje
antitabáquico para estigmatizar y avergonzar a los consumidores
informados.
Dos de los jueces del panel del tribunal de apelaciones no coincidieron con las empresas al resolver que el hecho de que las imágenes provoquen disgusto no vuelve inconstitucional a la norma. La mayoría coincidió en que sólo se estaba cuestionando la constitucionalidad de la disposición y no las imágenes que incorporó la FDA luego de la presentación de la demanda.
Pero el juez Clay, que redactó la opinión principal de respaldo de
las disposiciones de la FDA, disintió con el uso de los gráficos.
Consideró que la norma "simplemente no tiene precedentes": mientras que
el Gobierno puede exigirle al fabricante de un producto que proporcione
información veraz, "no puede asustar a los consumidores o intentar manipular de manera flagrante las emociones de los consumidores como en este caso", escribió.
En otro caso, el juez de distrito de la Ciudad de Washington
sentenció el 29 de febrero último que el requisito de incluir gráficos
de advertencia era una violación del derecho de expresión de las
tabacaleras. Ese letrado consideró que los gráficos eran demasiado grandes y que el Gobierno contaba con una gran cantidad de herramientas para desalentar el tabaquismo,
como el aumento de los impuestos o simplemente incluir información en
las etiquetas en lugar de las imágenes. La administración Obama apeló
el 5 de mayo último ante la Corte de Apelaciones para la circunscripción
del Distrito de Columbia.
Floyd Abrams, abogado de Lorillard, sostuvo que el fallo de la sexta circunscripción no necesariamente colisiona con el del tribunal de Washington,
que alcanzó a las nueve imágenes de la FDA. "El tribunal aclaró que se
refirió a la redacción de la norma, en lugar de a su implementación",
dijo.
De todos modos, destacó una diferencia en el tono de ambos fallos: la mayoría de la sexta circunscripción no
coincidió con la premisa del tribunal de Washington de que su puesta en
práctica es inconstitucional si provoca una respuesta visceral.
Abrams dijo que es probable que el caso de la sexta circunscripción, el de Washington o ambos lleguen hasta la Corte Suprema de Estados Unidos.
"Nos agrada que la Corte de Apelaciones de la Sexta Circunscripción
respaldara el uso de colores e imágenes en nuestras publicidades", dijo
el portavoz de R.J. Reynolds, Bryan Hatchell.
Fuente: Reuters
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